A tradição do Caminho de Santiago como uma das maiores rotas de peregrinação do Ocidente, desde a Idade Média, está cada dia mais viva. Ao longo das centenas de quilómetros de Caminho que cortam toda a Europa até chegar em Santiago de Compostela, o peregrino moderno se depara com paisagens fantásticas, obras medievais como castelos, mosteiros, catedrais góticas, românicas, cidades amuralhadas e até mesmo antiquíssimas aldeias celtas. O Caminho de Santiago foi declarado Conjunto Histórico Artístico em 1962 e a cidade de Santiago de Compostela foi reconhecida pela UNESCO como "Património da Humanidade" em 1992.

 
Segundo a tradição, o apóstolo Tiago (filho de Zebedeo e Salomé), após a crucificação de Jesus Cristo, passou seis anos pregando na região da Espanha. Retornou à Palestina e lá foi decapitado, a mando de Herodes, no ano 44. Centenas de anos mais tarde, provavelmente em 813, o bispo da região da Galícia, Teodomiro, foi informado da ocorrência de um milagre, nos campos da Via Ária (actual região galega). Segundo os relatos, uma estrela fixa iluminava o local do sepulcro. O bispo mandou investigar e, após as escavações, foi descoberto o jazigo com o nome do Apóstolo Tiago. Tiago "Maior", como era conhecido, transformou-se num "símbolo vivo" da resistência cristã aos ataques muçulmanos no território espanhol.
 
O "Campus Stellae", que inspirou Compostela, foi imediatamente resguardado pela Igreja Católica. A mando do rei Afonso II, o "Casto", foi construído um pequeno templo para a protecção da tumba apostólica. Porém, em 997, o templo foi incendiado pelos muçulmanos. Desta vez, o rei Afonso III ergueu um novo templo, muito maior do que a capela de pedras construída no reinado de Afonso II.Santiago, então, consolidou-se como um dos três centros de peregrinação cristã na Europa, junto com Jerusalém e Roma.
Por todos esses séculos, a Catedral de Santiago de Compostela passou por uma série de ampliações arquitectónicas. O primeiro registro oficial sobre os caminhos dos peregrinos compostelanos data de 1131. Naquele ano, sob encomenda do Papa Calixto II, o sacerdote francês Aymeric Picaud escreveu o primeiro guia de acesso a Santiago. O "Códice Calixtini" (ou "Liber Sancti Jacobi") foi a primeira publicação a ratificar o Caminho a Compostela e descrever todos os passos do trajecto "iniciático" à cidade santa.